應懷真雙足落地，便稍稍後退一步。

小唐不免又叮囑：“別亂動，從這裏滑下去只怕摔得更厲害些。”

應懷真便停了腳，一手撐在門側，微微擡頭看一眼小唐。

小唐見她雪膚裏透著嬌嫩的粉紅，眸光流轉，含羞帶惱似的，便笑道：“放心罷了，你既不樂意，以後再不如此就是了。”

應懷真握著衣角，微微低頭，小聲道：“我倒沒有不樂意，何況唐叔叔是一片好心，只不過，叫人看見了未免不大好……”

小唐見她如此守禮，本要打趣兩句，然而又想到先前郭建儀的舉止，便也點了點頭，若有所思說道：“說的也是，你畢竟……”末了一聲輕嘆，也不知是何情緒。

應懷真聽他語氣中似有幾分寥落之意，便擡頭看過去，正見小唐擡頭望著眼前飛雪茫茫，應懷真就也隨著看過去。

只見亂雪紛紛揚揚地自天際飄灑而下，真如“戰退玉龍三百萬，殘鱗敗甲滿天飛”，將眼前亭臺樓閣，冬青松柏等盡數覆蓋，那些大松蘿，假山石跟石墩子上都覆滿了白雪，在庭院之中，看來如一朵朵雲飄在地面，場景如畫，靜美絕倫。

兩人站在門洞裏，一時誰也不曾言語，只雙雙看著眼前飛雪亂舞，耳旁聽著雪落無聲，周遭闃無一人，天地間靜謐寂然。

頃刻，小唐才回過神來，轉頭看應懷真，見她也正癡癡看雪，便微笑著說：“只顧站在這裏做什麽？快些回屋裏去罷，我就不過去了……改日有空再來。”

四目相對，應懷真只覺心裏仍有話，然而卻不知要說什麽才好，半晌，只得答應了一句，低頭轉身，進了門裏。

小唐只站在門外望著她，見應懷真小心翼翼地下了臺階，走了兩步，忽地停了腳。

小唐見她立在雪裏，因方才抱她的緣故，那遮雪的披風帽子便滑了下來，雪紛紛地落在她的頭上肩上，小唐才要讓她快走，應懷真卻回過身來。

小唐一怔，卻見應懷真雙目盈盈，望著他說道：“唐叔叔，你能安然回來，實在是再好不過……”說到這裏，似有些不好意思，便莞爾一笑，又轉回身去。

小唐未及答話，見應懷真已經一路小跑著到了屋前，撩起簾子低頭進了裏面兒。

小唐見她已經進了屋，才也笑笑轉身，踏雪而去。

應懷真跑回屋裏，吉祥聞聲便迎過來，見她頭上落了雪，有些已經化了，忙叫小丫頭拿了絲帕來擦，又道：“姑娘怎麽沒有戴帽子？給奶奶看見，又要罵我們沒跟著了。”

應懷真只是笑，卻不答話，把披風去了，才問道：“起先是不是有人送東西來了，在哪裏呢？”

吉祥道：“在裏屋呢，給姑娘放在桌子上了。說是一位唐大人從南邊帶回來的？是什麽好東西呢？”

應懷真仍是樂著，來不及跟吉祥啰嗦，就跑進自己屋裏去，果然看到桌子上放著個包袱，忙打開來，見裏頭是個極普通的紅漆描紋木匣子。

應懷真輕輕一板打開，撲鼻一陣清香，沁人心脾，卻又驚見這匣子裏原來有許多格子，每個格子裏放著不同的小物件，有的是色彩奪目的小玩偶，有的是些小首飾似的，還有一些格子裏放著的是一團錦繡之物……總之有十多個格子，其琳瑯滿目，不一而足，正是小女孩兒們最喜見到的。

應懷真又驚又嘆，果然也是心花怒放，又忙拿出些玩偶來觀賞，見有木制的，有泥塑的，還有斑斕的小瓷娃，或笑或出神，許多表情，無不惟妙惟肖，各有可觀之處。

應懷真將它們一一排列在桌上，又把那些頭花，釵環之類的拿出來瞧，卻見無非都是些別具風情之物，跟京內時下流行的不同，想必是南邊兒各部族之類的女孩子們常用的。

漸漸地擺了小半個桌面兒，應懷真又拿了那錦繡的袋子出來看，見上面繡著一束喚不出是何名字的花草，用的針法也不是她學過的刺繡手法，還未打開，就嗅到一陣香氣濃郁，令人心曠神怡，原來是個香袋兒。

除了這些，還有兩塊兒女孩用的繡花手帕。

應懷真看了這個，又看那個，愛不釋手。

雖然這些小玩意兒並沒有一件值錢珍貴之物，然而難得的是，這並不是一夕一地所能收集全了的東西，可見應蘭風一片拳拳愛心，他雖在外，可心裏未嘗不是時時刻刻惦記著他的小女兒，想必見了這些玩意兒，就記起應懷真來，便特意給她收藏了。

應懷真坐擁這許多物件，一會兒笑，一會兒卻又濕了眼眶，最後竟含著淚笑了起來，這一瞬間，只覺著自己是世界上最幸福的女孩兒了。

頃刻間李賢淑也來到了，才一進門，就被應懷真拉著去看應蘭風給她所帶的“寶物們”。

李賢淑又驚又喜，也端量著瞧了許久，便嘆說：“可見你爹是最疼你的。”忽然想到應蘭風也不知什麽時候才回來，就又有些難受。

應懷真見李賢淑呆坐不語，便明白她的心情，忙安慰了幾句，見丫鬟不在跟前兒，就偷偷地把郭建儀先前跟她透露的消息說了，李賢淑驚問：“可是當真？明年你爹就可能回來？”

應懷真道：“小表舅說只極有可能，所以娘不用太傷心了，且安心等著罷了，沒什麽比爹能安然無恙回來更好的了。”

李賢淑才轉憂為喜，道：“倘若真個兒回來了，說什麽也不叫他再往外跑了，他自個兒吃苦不說，咱們也提心吊膽的……縱然是給再大的官兒也不要。”

應懷真笑問：“就算是給娘一品誥命也不要麽？”

李賢淑轉了轉眼珠，道：“那個容我還得再思量思量……”母女兩個便笑了起來。

應懷真把東西一樣一樣放回匣子裏，李賢淑在旁看著，忽然想起一事，便道：“這是誰給你送來的？是不是……那位剛出使什麽……什麽‘傻了國’才回京的唐大人？”

應懷真微微詫異，聽李賢淑說的如此可樂，便忍不住笑起來，道：“是沙羅國，不是‘傻了國’，娘怎麽知道是唐叔叔給送來的？莫非也見著他了？”

李賢淑坐正了些，看著應懷真道：“真的是他送來的？他怎麽會跟你爹見著了？”

應懷真就把小唐同她說的略轉述了一遍，李賢淑聽得點頭，末了又思忖了會兒，道：“真真兒看不出，這人原來是這樣有心……這一次到府裏來，卻沒驚動別人，想來是專程單獨來見你的，嘖，對你倒是極好的。”

應懷真聽到後面一句，微微一怔，便道：“唐叔叔雖然對我好，不過也是看在爹的面兒上罷了。”

李賢淑又出了會兒神，才又說：“我倒是不曾遇見這個人，只是方才我在前頭辦事，聽二門上那些小廝唧唧喳喳，說家裏來了個了不得的人物，是剛從那傻了……沙羅國回來的唐大人……”

應懷真這才明白，李賢淑卻又道：“他是一個人來的？”

應懷真道：“是一個人。”

李賢淑有些疑惑，又道：“我怎麽依稀聽那些小廝們說外頭還有一輛馬車，難道是別的客人？”

應懷真自不知道那另一輛馬車又是如何，只說小唐別過應懷真後便出府而去，原來他來之時，恰好應老爺在書房裏，聽了門上報，急忙迎了出來。

小唐只略寒暄幾句，便說應蘭風有東西托他送給應懷真。

應老爺十分知機，心想小唐這樣的身份，若是要轉交什麽東西，不管隨便派個什麽小廝送來就是了，如今竟親自登門，必然是要親手轉交了，當下也不多說什麽，即刻叫人領了他去相見了。

小唐出府之時，只叫了個小廝向應老爺轉告一聲，免得再驚動相送，自己便徑直出了應府。

不料才出應府大門，就見有個黑衣之人，撐著傘站在雪裏，緩緩邁步，竟是沖他而來。

小唐一怔，便住了腳，才要問詢，那人傘下擡頭，雖是一身黑衣，臉卻白的如同一團兒雪，向著他微微一笑，道：“唐大人可還認得小人麽？”

四目相對，小唐心中大喜，走上前去，二話不說，輕輕一拳打在那人右胸肩頭，道：“淩景深，你搞什麽鬼！”

淩景深被“打”了一拳，順勢便往後一仰身子，一手揉著肩膀，笑了幾聲，道：“我怎麽敢在唐大人跟前搞鬼？何況我特意來尋你，這就是你的見面禮麽？”

小唐仔細打量他的臉，見他比先前仿佛清瘦了些，卻仍是那副懶懶笑笑地神情未改，就仿佛昨日才分別似的。

小唐心中百感交集，又走上一步，將他抱了一抱又放開，問道：“是特意來找我的？為什麽不在我家裏等著，卻跑到這裏來風吹雪打的？”

淩景深道：“我倒是想安安穩穩地喝著酒等你呢，只是有人等不及了。”

小唐疑惑，微微挑了挑眉。

淩景深把身子一讓，小唐擡眼，看到墻角不遠處停著一輛馬車，此即，正有個人開了車門跳下地來，黑色麂皮厚底官靴，朱紅色的衣袍，兩肩繡金龍紋，黑金相間的寬革帶束腰，大袖飄揚，委實龍章鳳彩，迥然不群。

小唐一見，又驚又喜，急急上前幾步迎了過去，那人也往這邊走來。

小唐滿面驚喜，將走到那人跟前，卻驀地單膝一屈，將要下跪的樣子，那人卻一步上前，及時將他的胳膊握住，硬生生拉了起來。

小唐才站住了，擡頭看向那人，卻見那人眼中帶笑，道：“這麽些年不見了，還跟我行些虛套？當不當我是兄弟了？”

小唐看著對方雙眸，卻只見一片熱誠懇切笑意，經年未改，一如昨日。

雪紛紛揚揚，落了兩人滿頭，看起來仿佛各生華發一樣。

彼此凝視片刻，小唐才笑起來，手上一動，反握住那人的手，左手往前，抱住那人肩頭，在他背心上輕輕地捶了兩下，道：“永慕！”

原來這親自來到應府，於車上等候小唐的，竟然是熙王趙永慕。

聽了小唐喚他的名字，熙王才也笑了起來，同樣抱住小唐的肩，也在他背上捶了兩下，輕聲喚道：“三郎。”

身後淩景深扛著傘，緩步走了過來，見狀道：“你們兩個要在這裏站多久？我可不比兩位，已是餓得前心貼後胸了。”

小唐跟熙王聽了，才各自松手。

小唐回頭，索性一把把淩景深抱了過來，道：“咱們許久不見了，的確該好好地喝一場才是，說，你要吃什麽？”

淩景深仿佛在思索，一時未答，小唐又看向熙王，道：“今兒總算不用我掏銀子了，已經有了個大大地金主在此，有那些平日裏饞卻吃不起的，趁早兒快說出來。”

熙王仰頭大笑，淩景深道：“有你這句話我可要放膽說了……熙王殿下，如果要討賬可要找對人，記得不幹我事，是他慫恿的。”

熙王笑道：“使得！這一會子，縱然你說要吃禦膳，我自也要飛天遁地想盡法子給你們弄來！”

小唐聽了，跟淩景深面面相覷，頃刻，兩人也都大笑起來。

三個人勾肩搭背，竟然也不乘車了，只是隨性踏雪而行，邊走邊談天說地。

淩景深起初還舉著傘，走了會兒，小唐興起奪過來，自己撐著擋雪，過了片刻又嫌手冷，那傘便東倒西歪，熙王見狀便接了過來，卻只是往中間撐著，替小唐擋著雪。

三人吵吵嚷嚷，不多時已經便到了一座酒樓，當下也不挑揀，便進了門，到了樓上，小二見三人身上帶雪，特意弄了兩個火爐放在身邊烤濕衣裳。

很快布置了一桌的酒席，三人邊吃邊說，小唐因見了舊友，又因剛回來，意興飛揚，一時忘情，吃了幾杯酒，漸漸地犯了酒意，更加上他已經疲倦到極致，起初還撐著說話，慢慢地便趴在桌上，閉了眼睛，一時竟睡了過去。

淩景深從旁推了他一把，見他不動，便笑道：“這麽不頂用，即刻就醉了？”

熙王探頭也看了看，道：“也沒吃幾杯，莫不是太累了？畢竟他早上才回來，昨晚必然是沒睡好，更加上長途跋涉……今兒也沒好生歇息，唉，都是我們太性急了，倒該等他歇好了再鬧他。”

淩景深道：“早知道就在唐府等他就是了。只怕他不知在應公府耽擱多久呢。”

熙王聽了，也道：“說的是，誰耐煩等……只是三郎忽然跑去應公府做什麽？又不像是緊急公事。”

淩景深想了會兒，笑說：“大概是為了他那個小朋友罷了。”

熙王越發好奇，便問：“什麽小朋友，我竟一點兒不知？”

淩景深喝了一杯酒，才說道：“就是調去南邊治水的應蘭風應大人的二小/姐，叫……應懷真的，小唐對她很是不同。”

熙王想了想，撫掌笑道：“原來是那個孩子，我是見過的，哈……原來他們竟這樣好。怪不得……”

淩景深問道：“怪不得什麽？殿下又是在哪裏見過那孩子的？”

熙王也又倒了一杯酒，才道：“上回我去香積寺還願，正好撞見了唐夫人跟敏麗妹妹也去，那位……二小/姐也隨行，我瞧了幾眼，倒覺著她那一身兒的氣質，有些跟三郎類似。”

淩景深噗地笑了出來，道：“這話有理，他臨行那日，那孩子過去送他，說了幾句話……我旁邊瞧著，也覺著……”說到這裏，便笑著搖了搖頭。

熙王追問道：“覺著什麽？可知我生平最恨人話留一半？”

淩景深笑道：“也沒什麽，只覺著那孩子有些與眾不同罷了……是了，我們是不是先送他回府去？睡在這裏也不像話。”

熙王轉頭看看小唐，見他臉上發紅，便點點頭道：“也罷，改日再叫他出來，補上我們這一頓罷了。”

兩個當下又吃了兩杯酒，便結了賬，熙王把自己的大氅拿了替小唐裹住，又特意蓋了頭臉，免得風撲了害病，淩景深扶著小唐，便下了樓。

熙王的馬車已經停在門口，便扶著小唐上了車，淩景深便道：“我不去唐府了，還要回去辦差，就勞煩殿下送他回去罷了，改日再會。”

熙王便應承了，當下兩面兒分道揚鑣，熙王自送了小唐回府。

如此三日後，皇帝論功行賞，小唐便被擢升為正三品的禮部侍郎，兼翰林院學士，又賞賜金珠百顆，金花十朵，羊脂玉如意一柄……並沙羅國進貢的美姬一名。

小唐聽著許多賞賜，倒也平靜淡然，只聽到最後才有些受驚。

那宣旨太監瞧得明白，便收起聖旨，笑哈哈道：“皇上是念三公子為國效忠這些年，未免耽擱了許多青春，雖然至今未曾婚配，不過既然回來了，想必好事將近，皇上才特意先送美人兒一名，也是三公子辦差辦的好，才得皇上如此的體恤獎賞，別人想求也求不來呢。”

小唐聽這樣說，就不便再另言語，只謝主隆恩而已。

這消息很快便在京內傳了開去，應懷真自然也是聽說了，心裏不免好奇，不知這沙羅國的美人兒究竟是什麽樣的，又想到林**可會因此吃醋？只是近來一直下雪，天冷卻也懶得出門，因此一直不得見。

這一日雪停了，應懷真便出門透氣，不料才出院子，就見春暉同一個人自廊下踱步而來，應懷真看著那人的臉，微微一怔，便先站在門首不動。

卻聽他們兩個且走且說，春暉道：“我若不叫你出來，你是不是就不來找我了？叫我說，還是不要一味地看書，橫豎你肚子裏的學問已經夠用了……這兩日尚武堂裏正是考核的時候，聽人說是極精彩的，今兒我們就去看看熱鬧，順便長長見識。”

卻聽淩絕淡淡地說：“我不喜歡那些舞刀弄槍之人。”

春暉道：“我倒是羨慕他們一身功夫，‘男兒本該重橫行’，我是最愛這一句的……”

淩絕便笑道：“你這樣兒也橫行不起來，只能徒增羨慕罷了。”

兩人邊說邊去的遠了，應懷真見他們都走了，才松了口氣，便拾級而下。

回頭時候，見春暉跟那一道潔白的影子正出了院門，應懷真看著那抹曾熟悉之極的純白，心裏只是淡淡地涼涼地，半晌輕輕一笑，自轉回身來。

正要去花園閑逛，卻見應玉迎面而來，見了她，便走過來挽住手臂說道：“你在這裏做什麽？快跟我去老太君那邊，郭家的白露姐姐過來了，幾日不見我怪想她的，你也跟我一塊兒去看看她。”

應懷真聽是郭建儀的妹子來了，便也道：“那小表舅不曾來麽？”

應玉道：“今兒算來是小表舅休沐的日子，多半會來，橫豎咱們去看看不就知道了麽？”兩個人便手挽著手，往老太君房裏去。

兩個人剛走到老太君的屋門口，就聽到裏頭老太君道：“雖然說得這樣好……倒也不能只是全信，須得叫人打聽打聽才是，咱們家的女孩兒，金珠寶貝似的養著，自然不能就聽了些好話，就隨便許了出去……”

應懷真跟應玉面面相覷，都看出彼此眼中的疑惑之意，應玉不由小聲問說：“怎麽聽著像是說親事呢……這又是在說誰？”

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